지난 4월 21일 US News & World Report가 해마다 선정해 발표하는 "미국 최고의 고등학교" 랭킹을 발표했다. 최고의 고교 순위를 정해 사람들의 이목을 끄는 것은 이 잡지뿐만이 아니다. 워싱턴 포스트나 뉴스위크 역시 매년 이와 비슷한 랭킹을 만들어 장사속을 채운다. 이러한 랭킹 매기기 경쟁은 학부모들에게 어느 정도 필요한 정보를 준다는 순기능뿐만 아니라 부작용 역시 초래한다.

그러므로, 랭킹을 검토하고 우리 자신의 용도에 적용할 때, 항상 잊지 말아야 할 것은 이 순위들이 어떤 요소들을 토대로 하여 매겨졌는 지를 알아야 한다. 일례로, 워싱턴 포스트의 랭킹에는 시험을 보고 학생을 선발하는 매그넽 또는 차터 스쿨들은 빠져 있는데, 이 랭킹은SAT나 ACT의 학교 평균 점수가 각각 2005점과 29.3점이 안되는 학교들만을 대상으로 평균 능력의 학생들이 얼마나 학교에 들어가서 뛰어난 학생으로 발전하는 가를 계산한 랭킹이니 다른 두 랭킹과 다루는 대상이 다르다.

유에스 뉴스와 뉴스 위크의 랭킹들은 모든 학교를 대상으로 한다는 점은 같으나, 지난 몇해동안 이 두 잡지의 랭킹에 오른 학교들을 비교하면, 10위 안에 든 학교들이 같은 순위는 고사하고, 한 쪽의 1위가 (US News의 1위인 School for the Talented and Gifted Magnet school)이 다른 편에는 5위이고 , 한 편의 9위가 다른 랭킹에는 72위에 드는 등 우수 고교 랭킹이 그 랭킹의 선정에 사용하는 방법론에 따라 좌지우지되는 것이지 만고불변의 진리가 아니라는 점이 분명하다. 어쨋건, 올 해의 US News가 선정한 우수 고교 랭킹을 살펴 보자. 이 잡지는 작년과 마찬가지로 랭킹의 산정을 위해 세가지 단계를 사용했다. 첫단계로 각 주의 고교 졸업 자격 시험의 독해와 수학 시험 성적을 고려해 대상 학교를 추려낸다. 둘째로, 다른 학생들에 비해 저소득층 자녀나 마이너리티 학생들의 성적 차이가 적은 학교들을 골라낸다.

마지막으로, 이렇게 추려낸 학교 학생들의 졸업생 숫자 대비 AP/IB 시험의 성적과 숫자를 비교해 우수 고교를 선정했다. 위에서 언급한 선정 기준을 사용해 US News는 올 해 50개 주와 컬럼비아 특별구에 위치한  19,400개의 공립 학교 (그러므로 사립 학교들은 대상에서 제외됨) 가운데서 500개 학교를 금메달 학교로, 그 뒤를 따르는 1,519여 학교를 은메달 학교로, 마지막으로 2,688 군데의 학교를 동메달 학교로 구분해 선정했다. 금메달 학교 중에서도, 미국에서 가장 우수한 학교에는 텍사스 주의 Dallas에 위치한 School for the Talented and Gifted Magnet High School이 일위를, 아리조나 스코트 데일의 BASIS Scottsdale이 작년 2위인 아리조나의 Basis Tucson North를 5위로 끌어 내리며 2위를 차지했다. 워싱턴 주에서는 커클랜드의 International Community School이 전국 순위 13위 (작년 22위)로 워싱턴 주내에서 가장 높은 순위를 차지했고, 벨뷰의 International School이 작년도의 9위에서 올 해는 17위로 몇 단계 후퇴했다.

그 뒤를, 벨뷰의Bellevue High School이 작년보다 열 단계 이상을 뛴 114위로 약진했고, Newport High School이 118위 (작년91위), Interlake High School이 작년보다 100 단계 이상을 앞선 168위 (작년282위)를 차지해 예년과 마찬가지로 벨뷰 교육구의 학교들이 강세를 보였지만 그 순위에는 많은 변동이 있었다. 워싱턴 주내의 다른 고교들을 순서대로 살펴 보면, 벤브리지의 Bainbridge High School이 276위 (작년 274위), 시애틀의 Aviation High School이 332위 (작년257위), 같은 시애틀의 Roosevelt High School이 351위,시애틀의 Garfield High School이 407 위 (작년300위)를 차지해  500위권 안에 작년보다 한 학교가 적은 주내의 9개 학교가 들어 골드 메달 학교에 선정되었다.

이 학교들 이외에 워싱턴 주내의 학교들 중 상위권에 선정된 학교들의 명단을 보면, 메도우 벨리의 Liberty Bell High School이 전국 순위 559위, 프라이 데이 하버의Friday Harbor High School이 작년보다 많이 후퇴한 612위 (작년161위), 머서 아이랜드의 Mercer Island High School이 694위, 이사쿠아의 Issaquah High School 이 717위, 그리고 뒤이어 우든빌의 Woodinville High School과 렌톤의 Liberty High School, 풀만의 Pullman HS, 올림피아의 Olympia HS, 머킬티오의Kamiak High School과 쇼어라인의 Shorecrest High School이 뒤따른 것으로 나타난다