해마다 10월 셋째주 수요일 또는 토요일에 치뤄지는 PSAT 시험은 조만간 실제 SAT 시험을 볼 학생들에게 미리 예비시험을 접하게 한다는 의미에 더해, 각 주별로 시험에 참가하는 고교 11학년 학생들 중의 상위 1 퍼센트 득점자를 추려내 내셔널 메릿 스칼라십(National Merit Scholarship) 선발전의 준결승 진출자로 결정하는 중요한 시험이다. 보통 약 160만명의 고교 주니어들이 참여하는 이 시험을 치르면, 응시한 학생들의 점수가 12월 중순경에 집으로 배달되고, 각주에서 상위 1퍼센트에 속하는 학생들의 총 숫자인 약 만 육천명의 학생들은 이듬해 9월 중순경에 발표하는 준결승 진출자의 명단에 이름을 올리게 된다. 올해도 어김없이 작년에 실시한 PSAT 시험의 성적을 기반으로한 워싱턴 주내 National Merit Scholarship 준결승 진출자 350여명의 명단이 발표되었다.

지난 9일에 이 장학금 위원회가 발표한 워싱턴 주 선발자들의 명단을 살펴 보면, 몇가지 흥미 있는 변화를 발견할 수 있다. 올 해의 가장 큰 이변(?)은 뭐니 뭐니해도 준결승 진출자를 배출하는 숫자면에서 거의 항상 주내 수위를 차지해 온 시애틀의 사립 Lakeside 고교가 (24명) 올해는 작년보다 18명이나 적은 숫자로 2010년에 이어 다시 2위로 내려 앉았다. 지난 2010년에는 1위 자리를 시애틀의 영재 고교인 가필드 고교에 2명 차이로 넘긴 반면, 올 해는 몇 해전부터 영재교육반을 도입해 급부상하고 있는 벨뷰 Interlake 고교의 37명에 한참 못 미치는 숫자를 기록해 근래 레이크 사이드 고교가 강조해 온 학생 구성원의 다양화가 학력 저하를 가져 온 것이 아닌가하는 추측을 가능하게 한다. 또한, 올 해의 상승주는 벨뷰의 뉴포트 고교인데, 한동안 저조한 기록을 보이며 고전하던 기운을 말끔히 털고 올 해는 22명으로 당당히 3위를 차지했는가 하면, 근년에 한참 상승세인 이사쿠아의 스카이라인 고교도 18명으로 그 뒤를 바짝 쫒았다.

그밖에, 올 해 첫 졸업생을 배출하는 레드몬드의 STEM School이 작년 처음으로 7명을 배출해 강자들과 어깨를 나란히 하더니 올 해는 15명으로 전통의 강호인 인근 레드몬드 고교와 동율로 단숨에 공동 5위권 안으로 진입했다. 한편 작년까지 레드몬드 고교와 3/4위를 주거니 받거니하던 시애틀의 Garfield 고교는 7명으로 옛 명성을 차츰 잃어 가는 형국임에 반해, 몇 해전 교장이 바뀌고 IB 프로그램을 도입한 시애틀의 Ingraham 고교가 재작년의 0명에서 작년 10명으로 기염을 토하더니 올 해도 6명으로 그 기세를 이어가는 모양세이다. 한인 학생이 상당수 재학중인 Kamiak 고교는 지난해 보다 6명이 늘어난 8명을 배출했는데, 그 중 대부분이 한인 학생인 것으로 보인다. 한편 사립 학교들 중에서는 레드몬드의 Overlake 고교가 작년의 2명에서 8명으로 급신장을 보였다. 워싱턴주 전체에서 350여명이, 그리고 퓨젯 사운드 지역에서는 280명 정도로 지난해 보다 50여명이 늘어난 가운데, 퓨젯 사운드 지역의 한인 학생들도 대폭 늘어 작년의 12명을 훨씬 능가하는 최대 40명 정도로 파악되는데, 다음은 5명 이상의 진출자를 배출한 각 학교별 준결승 진출자 수와 성씨로 보아 한국 학생으로 추정되는 학생들의 명단이다:

Thomas Jefferson High School (3, Park, Ji Yeon L.), Bellevue High School (7, Pak, Gene), Interlake High School (37, Cho, David M.; Hur, Matthew; Jin, Albert; Jung, Sophia A.; Sun, Emily), International School (2, Bae, Michelle J.), Edmonds-Woodway High School (2, Kim, Kevin), Newport High School (22, Lee, Tzu-yin; Yu, Sean S.), Bothell High School (2, Kim, Sejin), Issaquah High School (12, Sun, Alexander), Inglemoor High School (5, Lee, Corrina W.), International Community School (7, Chae, Ryan J.), Mercer Island High School (8), Henry Jackson High School (2, Lee, Matthew J.), Kamiak High School (8, Bae, Michael Y.; Cho, Seonghun; Jong, Nancy; Kim, Elise H.; Lee, Joon Y.; Moon, Angela D.; Shin, Bryan; Yi, Wooseok), Bear Creek School (1, Ji, Caleb W.), The Overlake School (8, Cho, Heidi; Lee, Rachel), Redmond High School (15, Lee, Jaenic; Moon, Eugene; Yoo, Kyungyoon; Yoon, Chaeyoung), Tesla STEM High School (15), Liberty High School (5), Skyline High School (18,Bu, Justin Y.; Lee, Gordon P.; Mok, Caleb; Yang, Jenny J.), Garfield High School (7), Holy Names Academy (6), Ingraham High School (6), Lakeside School (24, Kim, Peter M.; Na, Giebien), University Preparatory Academy (3, Kim, Hyunrae D.).